相传伏羲人首蛇身，与女娲兄妹相婚，生儿育女。他根据天地万物的变化，发明创造了占卜八卦，创造文字结束了“结绳记事”的历史。他又结绳为网，用来捕鸟打猎，并教会了人们渔猎的方法，发明了瑟，创作了曲子。伏羲称王一百一十一年以后去世，留下了大量关于伏羲的神话传说。

从历代典籍的记载看，伏羲的贡献主要有以下几个方面：

一、创立八卦，开启了中华民族的文化之源。伏羲八卦中所蕴含的“天人谐和”的整体性、直观性的思维方式和辩证法思想，是中华文化的原点。

二、教民作网用于渔猎，提高了人类的生产能力。同时教民驯养野兽，这就是家畜的由来。

三、变革婚姻习俗，倡导男聘女嫁的婚俗礼节，使血缘婚改为族外婚，结束了长期以来，子女只知其母不知其父的原始群婚状态。

四、始造文字，用于记事，取代了以往结绳记事的形式。

五、发明陶埙、琴瑟等乐器，创作乐曲歌谣，将音乐带入人们的生活。

六、将其统治地域分而治之，而且任命官员进行社会管理，为后代治理社会提供借鉴。

七、根据《长沙子弹库楚帛书》的记载可以伏羲时期已有天地，但仍是一片荒芜，于是伏羲娶妻，生子四，命名万物。